Nel nome del padre

Roma, anno scolastico 1958-59. In un collegio per rampolli di ricche famiglie gestito da religiosi, arriva Angelo Transeunti (Beneyton), un adolescente dalla personalità fiera, punito dal padre per averlo preso a schiaffi. La vita nel collegio è piatta e monotona: il livello d’istruzione è basso, la disciplina è ferrea, l’osservanza delle regole inconsapevole e fine a sé stessa, in un’atmosfera volutamente cupa richiamata dalle ricorrenti immagini dei funerali di Pio XII.

A presidiare l’antiquato sistema educativo c’è il vicerettore, padre Corazza (Scarpa), con il quale Angelo entrerà presto in rotta. Suo alleato è, invece, Franco (Sassi), studente insofferente alle regole del collegio, che solidarizza in particolare con la condizione degli inservienti, uomini provenienti da storie personali difficili ai quali il collegio assicura un riscatto sociale, ma nel segno dello sfruttamento e della sottomissione. Transeunti, ricco, intelligente e prestante, incarna le idee del superuomo, alle quali cerca di attrarre Franco.

Per scuotere il clima della scuola, Angelo coglie l’occasione della recita natalizia per progettare, insieme ai compagni, uno spettacolo che, nelle intenzioni degli organizzatori, avrebbe dovuto infondere paura, destabilizzare equilibri, segnare una rottura. Per ottenere di mettere in scena il copione non approvato, rivela anche il nome di chi imbratta i muri del collegio con scritte offensive: è il vile prefetto Diolaiuti (Alberani), che viene cacciato. Di fronte agli occhi spaventati degli alunni più piccoli della scuola e dei professori, i ragazzi inscenano uno spettacolo grottesco che irride alla religione ed è animato da personaggi dalla parvenza mefistofelica. Viene, però, accolto con freddezza generale e nulla cambia realmente nella scuola.

Intanto, però, gli inservienti hanno iniziato a ribellarsi. Uno di loro, Beato (Crivello), si suicida. Tranne Franco, tutti gli altri studenti non sostengono la loro rivolta; anzi, Transeunti ritiene che si tratti di creature deboli, nate per lavorare, che non potranno mai riscattarsi dalla loro condizione per vivere nella dimensione del superuomo. Salvatore (Castel), che diventa il capo della rivolta, viene licenziato.

Nel frattempo, muore uno dei religiosi docenti del collegio, Mathematicus (Torricella): mentre i confratelli sono accanto alla sua bara addormentati, Transeunti, travestito da cane-diavolo, ne trafuga il corpo e lo trascina via. Il vicerettore lo insegue, intimandogli di porre fine alla sua rivolta, ma il ragazzo continuerà. Il film si chiude con Transeunti che, a bordo di un’auto di lusso, impartisce insegnamenti sul superuomo a Tino (Maestroni), l’inserviente pazzo che crede di comunicare con i marziani.